Das Kolostrum ist die sogenannte Erstmilch für Säugetiere, die in der Milchdrüse von weiblichen Säugetieren produziert wird. Diese Erstmilch, auch als Vormilch genannt, enthält über eintausend verschiedene Komponente und ist eine optimale Ernährung für das Neugeborene in den ersten Tagen nach seiner Geburt. Da die Vormilch im Unterschied zu normaler Muttermilch essentielle Bestandteile enthält, solche wie Proteine, Enzyme, Mineralien, Vitamine, Aminosäure und Antikörper, kann das Kolostrum durch andere Milchprodukte nicht ersetzt werden. Durch diese essentiellen Bestandteile für das Neugeborene, besonders durch Antikörper, wird ein Kind oder Jungtier gestärkt und seine am Anfang noch schwache Immunabwehr unterstützt. Deswegen ist die Vormilch sehr wichtig für Neugeborene und sollte ihnen direkt nach der Geburt gegeben werden, was die Krankheitsanfälligkeit signifikant verringern wird. Außerdem hat die Erstmilch eine positive Einwirkung auf den Intestinaltrakt, indem sie empfindliche Schleimhäute mit einem schützenden Film deckt und die Darmtätigkeit anregt. Das Kolostrum hat wegen dem hohen Eiweißgehalt eine etwas schleimig, dickflüssige Konsistenz. Die Färbung ist in der Regel gelblich, manchmal durch Blutbeimischungen auch leicht rötlich. Beim Menschen ändert sich die Zusammensetzung der Vormilch innerhalb der nächsten 18-36 Stunden, und nach etwa fünf Tagen wird die reguläre Milch erzeugt.
Kolostrum als Lebensmittel oder Medizin
Das Kolostrum der Kuh, das mit dem Begriff Biestmilch bezeichnet wird, hat eine vielfache Nutzung als medizinisches Therapeutikum oder Lebensmittel, denen unter anderem eine immunstärkende Wirkung nachgesagt wird. Die Biestmilch wird zum Beispiel als Basis für spezielle Käseerzeugnisse und Brote verwendet. Als Milch oder Milcherzeugnis darf das Kolostrum in Deutschland allerdings nicht genutzt werden. Gesetzlich ist eine Verwendung nur als Lebensmittel eigener Art, beispielsweise als diätetisches Lebensmittel gestattet. Als Basis für angesprochene Lebensmittelerzeugnisse wird das Kolostrum als Linderungsmittel gegen Allergien sowie bei bakteriellen, viralen und fungialen Infektionen angewendet. Außerdem nimmt man das Kolostrum häufig zur Linderung von Bluthochdruck, Diabetes mellitus, Infekten und bei Depressionen ein. Die Wirkungsmechanismen und die Verwendung des Kolostrums in Nahrungsergänzungs- und Arzneimittel unterliegen gegenwärtig fachlicher und rechtlicher Diskussion und sind damit wissenschaftlich noch nicht ausreichend belegt. Im klinischen Bereich sind bislang noch keine Therapieerfolge erprobt oder nachgewiesen.