Kreditkarten zählen heutzutage zu den weltweit wichtigsten Zahlungsinstrumenten überhaupt. Die Gründe für diese Entwicklung, im Zuge derer die Kreditkarte eine Transformation von einem Statussymbol hin zu einem Zahlungsinstrument für die breite Bevölkerung durchgemacht hat, liegen vor allem in zwei Punkten begründet: Zum einen durch die Globalisierung, die immer mehr Menschen beruflich oder auch privat Reisen ins Ausland unternehmen lässt, und zum anderen der Aufstieg und die Verbreitung des Internetkommerzes, der in vielen Bereichen wie der Reservierung von Leihwagen und Flügen oder der Teilnahme an Online-Glücksspielen, die Nutzung einer Kreditkarte voraussetzt. So können Kreditkarten heutzutage an weltweit mehr als 30 Millionen Akzeptanzstellen und 1 Million Geldautomaten eingesetzt werden.
Angebotsschwemme
Aufgrund der riesigen Nachfrage quillt der Markt für Kreditkarten beinahe über, was die Identifizierung eines passenden Angebots erschwert. Denn anders als bei American Express und Diners Club werden die Gebühren- und Zinsstrukturen im Fall der Weltmarktführer VISA und MasterCard nicht von den Kreditkarteunternehmen selbst festgelegt, sondern von den Banken, welche die jeweiligen Kreditkarten herausgeben. Aus diesem Grund unterscheiden sich die Konditionen für die Kreditkarten von Bank zu Bank teilweise erheblich.
Gebühren- und Zinsstruktur
So beträgt die Jahresgebühr je nach Ausführung der Karte im Schnitt zwischen 20 Euro und 200 Euro, wobei viele Anbieter die tatsächliche Höhe der Jahresgebühr von dem mit der Karte binnen Jahresfrist generiertem Umsatz abhängig machen.
Die Bargeldgebühr wird bei Verfügungen von Bargeld am Automaten oder Bankschalter fällig, wobei einige Anbieter 2 % bis 4 % des Umsatzes, mindestens jedoch 5 Euro, als Gebühr erheben, während einige andere Anbieter (vor allem einige Direktbanken) komplett auf die Erhebung verzichten.Wird die Karte im Ausland eingesetzt fallen fast immer zusätzlich 1 % bis 2 % als Auslandsgebühr an. Nimmt der Karteninhaber die Teilzahlungsfunktion in Anspruch, werden teilweise horrende Zinsen fällig, die je nach Anbieter von 9 % bis zu 15 % reichen können.